Propiedades, funciones y relación con la dieta

1. Lípidos

1.3. Funciones

• Fuente de energía: La mayoría de los tejidos (excepto en eritrocitos y cerebro) utilizan ácidos grasos derivados de lípidos, como fuente de energía, ya que los lípidos proporcionan 9 kcal/g, mientras que proteínas y glúcidos sólo proporcionan 4 kcal/g. El músculo no puede usar lípidos cuando hay ausencia de O₂ y tiene que utilizar glúcidos de corta duración, por eso fácilmente se fatiga. 
• Reserva energética: En los animales forman el principal material de reserva energética, almacenados en el tejido adiposo. Las grasas y los aceites son las principales formas de almacenamiento, en muchos organismos se almacenan como triacilglicéridos anhidros, en cantidad ilimitada, a diferencia del glucógeno que se almacena hidratado y muy limitado.
• Vitaminas liposolubles: Las vitaminas A, D, K y E son liposolubles.
• Hormonas: Hormonas de tipo esteroide controlan procesos de larga duración, por ejemplo caracteres sexuales secundarios, masa corporal, embarazo. 
• Aislantes térmicos: Se localizan en los tejidos subcutáneos y alrededor de ciertos órganos. Por lo que son muy importantes para los animales que viven en lugares con climas muy "fríos". 
• Aislantes eléctricos: Los lípidos (no polares) actúan como aislantes eléctricos que permiten la propagación rápida de la despolarización a lo largo de los axones mielinizados de las neuronas. El contenido de lípidos en el tejido nervioso es muy alto. Diversas patologías provocan la destrucción de la vaina de mielina de las neuronas.
• Regulación de la presión sanguínea y de la temperatura corporal. 
• Protección mecánica: El tejido adiposo que se encuentran en ciertas zonas del cuerpo humano, evita daños por agresiones mecánicas como golpes. 
• Protección contra la deshidratación: En vegetales la parte brillante de las hojas posee ceras que impiden la desecación, los insectos poseen ceras que recubren su superficie, en los humanos los lípidos se secretan en toda la piel para evitar la deshidratación.
• Transporte: Coenzima Q. Participa como transportador de electrones en la cadena respiratoria. Es un constituyente de los lípidos mitocondriales, con estructura muy semejante a la de las vitaminas K y E, que tienen en común una cadena lateral poli-isoprenoide. 
• Agentes emulsificantes: Las sales y pigmentos biliares de naturaleza lipídica, disminuyen la tensión superficial durante la digestión.
• Estructural: Los lípidos forman todas las membranas celulares y de organelos. Los complejos de lipoproteínas también se forman para transportar los lípidos en la sangre.
• Reconocimiento y antigenicidad: Existen células cancerosas que para evitar la respuesta inmunológica cambian la composición de los lípidos de su membrana.
• Transductores o segundos mensajeros: El fosfatidilinositol es precursor de segundos mensajeros de varias hormonas. Su acción es mediada por la enzima Fosfolipasa C.
• Sabor y aroma: Los lípidos (terpenos y carotenos) que están contenidos en carne y vegetales proporcionan el sabor y aroma a los alimentos.