1° criterio: segúnen las direcciones en que se propague la onda.
- Unidimensional, la onda se propaga en una sola dirección. Ejemplo en una cuerda.
- Bidimensional, la onda se propaga en dos dimensiones, o sea un plano. Ejemplo en el agua, una mesa.
- Tridimensional, la onda se propaga en tres dimensiones, o sea en el espacio. Ejemplo el sonido, la luz.
2° criterio: según si necesita de un medio material para propagarse o no.
- Mecánica, necesita necesariamente de un medio material para propagarse. Ejemplo: cuerda, agua, sonido.
- Electromagnética, no necesariamente necesita de un medio material para propagarse. Ejemplo la luz.
3° criterio: según el movimiento relativo entre la dirección de propagación de la onda y los puntos del medio.
- Transversal, los puntos del medio se mueven de forma perpendicular a la dirección de propagación de la
onda. Ejemplo, cuerda, agua, la luz.
- Longitudinal, los puntos del medio se mueven de forma paralela a la dirección de propagación de la onda.
Ejemplo, el sonido.