Sociología

A través de su teoría de la desviación plantea cinco modos de adaptación individual:

Modo	Medios institucionalizados (trabajo duro)	Metas de la sociedad (adquisición de riqueza)
Conformidad no desviada	Aceptación	Aceptación
Innovación de desviación	Rechazo	Aceptación
Ritualismo	Aceptación	Rechazo
Retraimiento	Rechazo	Rechazo
Rebelión	Remplazo con nuevos medios	Remplazo con nuevas metas

Tabla extraída de Schaefer 2012, p. 173. Fuente: Adaptado de Merton 1968:194

De los modos de adaptación individual, podemos observar que la conducta conforme se presenta como opuesta a la desviación social, pero tienen en común el llegar o acceder a un estilo de vida determinado. Para el autor, cada sociedad debe llegar a un consenso general y común sobre las metas y los medios utilizados para alcanzar las mismas, los cuales han de ser lícitos. Merton refiere a que dicho consenso debe estar presente en las diferentes estructuras sociales, ya que permite evitar situaciones de caos y permite generar pautas culturales de unificación entre los individuos. Los comportamientos de innovación de desviación, ritualismo, retraimiento y rebelión, implican una cierta desviación de conformidad a la norma. El innovador aprueba o acepta los objetivos o metas impuestas socialmente pero para alcanzarlos utiliza medios no convencionales o impropios. Por ejemplo, una persona roba la recaudación de un banco para acceder a bienes materiales o viajar a lugares costosos. El ritualista según Merton, persigue y se compromete con los objetivos o medios institucionalizados, abandonado metas exitosas. Por ejemplo, el trabajo duro se torna un medio de vida y no un fin para alcanzar el éxito. El retraído se ha retirado de los fines y los medios de la sociedad, por ejemplo, las personas que se vuelven drogadictas. El rebelde busca crear una nueva estructura social, los fines y las metas existentes ya no son compartidos, buscando crear un nuevo orden social opuesto al existente, por ejemplo un movimiento revolucionario.

La teoría de Merton contribuyó a comprender la conducta desviada “(…) como un comportamiento creado socialmente en lugar del resultado de impulsos patológicos momentáneos.” (Schaefer 2012:175) En la descripción de los cinco modos de adaptación individual permite visualizar que tanto las conductas desviadas como innovadores y ritualistas comparten elementos de las personas que actúan conforme a la norma establecida socialmente.